CAMINHO DO ESPORTE: Jason Collins, o primeiro jogador assumidamente gay da NBA, morre aos 47 anos.

Jason Collins faleceu na terça-feira em sua casa em Los Angeles, aos 47 anos. O ex-jogador da NBA , que sofria de glioblastoma em estágio 4, uma das formas mais letais e agressivas de câncer cerebral, morreu cercado por sua família. Em 2013, o ex-jogador do Nets, que atuou tanto pelo New Jersey Nets quanto pelo Brooklyn Nets, tornou-se o primeiro atleta em atividade nas quatro principais ligas esportivas americanas — NBA, NFL, NHL e MLB — a assumir publicamente sua homossexualidade. “É com profunda tristeza que comunicamos o falecimento de Jason Collins, nosso amado marido, filho, irmão e tio, após uma corajosa batalha contra o glioblastoma ”, compartilhou a família do ex-astro e ícone da comunidade gay. “Jason transformou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheceram e admiraram de longe. Somos gratos pelas inúmeras demonstrações de amor e orações recebidas nos últimos oito meses, bem como pelo excepcional atendimento médico que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiros. Sentiremos muito a sua falta”, acrescentaram em um comunicado divulgado pela liga.

Collins se aposentou em 2014 após uma carreira profissional de 13 anos, que começou no New Jersey Nets e terminou na franquia do Brooklyn. Ele também jogou por outras cinco equipes: Memphis, Minnesota, Atlanta, Boston e Washington. Com 2,13 metros de altura, o pivô disputou 735 jogos no mais alto nível da NBA, com médias de 3,6 pontos e 3,7 rebotes em 20 minutos por jogo, após ser selecionado na 18ª posição geral do Draft da NBA de 2001, a mesma escolha de Pau Gasol. Quando decidiu se assumir gay, fez isso na capa da Sports Illustrated e imediatamente conquistou o respeito de figuras proeminentes do basquete e da sociedade, do comissário David Stern ao então presidente Barack Obama.

“Essa dói. Jason Collins foi um pioneiro, com uma coragem incomparável. Ele foi um companheiro de equipe incrível”, escreveu Jason Kidd, seu último técnico na NBA e também ex-companheiro de equipe durante seus dias como jogador, tendo chegado juntos às finais da NBA em 2003. “Seu impacto foi muito além das quadras, e sua coragem e autenticidade ajudaram a impulsionar o esporte e o mundo”, lembrou o Brooklyn Nets. “Ele ajudou a tornar a NBA e a WNBA, e toda a comunidade esportiva em geral, mais inclusivas e acolhedoras para as futuras gerações”, observou Adam Silver, presidente da liga.

Collins encarou sua doença como uma batalha debaixo da cesta contra Shaquille O'Neal. Ele mesmo descreveu a situação enquanto viajava pelo mundo em busca de tratamentos experimentais para combater a progressão do tumor. Não havia possibilidade de cura, mas ele queria prolongar um pouco mais uma existência que, em grande parte, vivera à sua própria sombra. "Os últimos 12 anos foram os melhores da minha vida", disse ele em uma entrevista.

Em entrevista à ESPN, ela compartilhou sua história trágica. "A vida é muito melhor quando você mostra seu verdadeiro eu e não tem medo de ser você mesmo, tanto em público quanto em privado", refletiu ela.

O ex-jogador estava casado havia apenas alguns meses quando os médicos descobriram que sua vida estava prestes a terminar. Collins se orgulhava de ter contribuído para o avanço dos direitos LGBTQ+ nos Estados Unidos. O casamento entre pessoas do mesmo sexo, por exemplo, só foi legalizado em todo o país em 2015, alguns anos depois de seu anúncio pioneiro como jogador da NBA.

Apesar do progresso, ele se surpreendeu com o pequeno número de atletas do sexo masculino que seguiram seus passos. “Ainda não chegamos lá; há muito trabalho a ser feito para que, quando o jogo terminar, a parceira de cada jogador esteja esperando junto com o resto das famílias, independentemente do gênero”, argumentou ele ao The Athletic. Explicando sua decisão pioneira em 2013, Collins escreveu que teria preferido não ser aquele garoto que se sentia diferente e levantou a mão para contar para toda a turma. “Se dependesse de mim, alguém já teria feito isso. Mas ninguém fez, e é por isso que estou levantando a minha mão.” Na opinião dele, ainda não há mãos levantadas suficientes neste mundo.

Assessoria/Guille Álvarez/Elpais/Caminho Político

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