"O que alvejamos era um elaborado sistema de túneis que se estende por baixo de Gaza, principalmente no norte, mas não apenas nele. É uma rede que os operativos do Hamas usam para se moverem, para se esconderem, para se protegerem", afirmou o oficial durante entrevista a repórteres estrangeiros.
Conricus frisou, entretanto, que nenhum soldado israelense entrou no território palestino. Inicialmente, havia informações contraditórias sobre se as tropas terrestres já estavam dentro da Faixa de Gaza. O porta-voz do Exército pediu desculpas pelo que classificou como um problema de comunicação interna.
Autoridades de saúde no norte de Gaza disseram que uma mulher e seus três filhos foram mortos durante a operação israelense.
Tropas na fronteira
Israel reuniu tropas ao longo da fronteira com a Faixa de Gaza e convocou 9 mil reservistas após dias de luta com o grupo militante islâmico Hamas, que controla Gaza, sinalizando preparações para uma possível invasão por terra. Militantes palestinos dispararam cerca de 1.800 foguetes, e os militares israelenses lançaram mais de 600 ataques aéreos, derrubando pelo menos três prédios de apartamentos.
Pelo menos 119 pessoas foram mortas em Gaza nos últimos dias, incluindo 31 crianças e 19 mulheres, e 830 outros foram feridos, de acordo com funcionários médicos palestinos.
Oito pessoas morreram em Israel, incluindo um soldado da patrulha fronteiriça de Gaza, seis civis israelenses – incluindo uma idosa que sofreu um tombo a caminho de um abrigo na sexta-feira e duas crianças – e um trabalhador indiano, segundo as autoridades israelenses.
"Preço alto"
Nas partes norte e leste de Gaza, o som de fogo de artilharia e explosões ecoaram na manhã desta sexta-feira. Testemunhas disseram que muitas famílias que vivem perto da fronteira deixaram suas casas, algumas buscando abrigo em escolas administradas pelas Nações Unidas.
"Eu disse que o Hamas vai pagar um preço muito alto", afirmou o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em uma mensagem de vídeo. Ele avisou que os ataques continuarão com grande intensidade e que a operação "continuará pelo tempo que for necessário".
Militantes palestinos continuaram seus violentos ataques com foguetes contra centros populacionais israelenses nesta quinta-feira. Numerosas cidades foram bombardeadas novamente à noite, incluindo Ashkelon, Ashdod e Modiin. Mísseis também foram disparados na direção do Aeroporto Internacional de Tel Aviv.
Início dos confrontos
Os piores ataques desde 2014 entre Israel e os militantes do Hamas começaram na segunda-feira, após o movimento islâmico disparar foguetes contra Jerusalém e Tel Aviv em retaliação a confrontos iniciados na sexta-feira entre a polícia israelense e palestinos em Jerusalém Oriental, o setor palestino da cidade ocupado e anexado por Israel.
Ao menos 208 palestinos e seis policiais israelenses ficaram feridos, a maioria na Esplanada das Mesquitas, onde muçulmanos se reuniam para a última sexta do mês de jejum do Ramadã.
Colaborou para o conflito a ameaça de despejo de quatro famílias palestinas do bairro Sheikh Jarrah, em Jerusalém Oriental, em favor de colonos judeus. A ONU urgiu Israel a suspender os despejos e disse que eles poderiam equivaler a "crimes de guerra".
Na segunda-feira, cerca de 520 palestinos e 32 policiais israelenses ficaram feridos em novos confrontos com a polícia na Esplanada das Mesquitas, nos arredores da Mesquita de Al-Aqsa, o terceiro local mais sagrado do islã e o local mais sagrado do judaísmo, além de em outros locais em Jerusalém Oriental.
O Hamas havia ameaçado Israel com uma nova escalada militar se as forças israelenses não se retirassem da Esplanada.
Israel considera Jerusalém sua capital, incluindo a parte leste, cuja anexação não recebeu reconhecimento internacional. Os palestinos reivindicam essa parte da cidade como capital do Estado que buscam criar na Cisjordânia e em Gaza.
md/lf (AP, Reuters, AFP)cp
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